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Apr 07, 2023

Die legendären Virginia-Demokraten Lionell Spruill und Louise Lucas stehen sich gegenüber

CHESAPEAKE, Virginia – Er war eines von 15 Kindern, die in einem Haus ohne Sanitäranlagen aufwuchsen.

CHESAPEAKE, Virginia – Er war eines von 15 Kindern, die in einem Haus ohne Sanitäranlagen aufwuchsen, fast taub waren und unter einer schweren Sprachbehinderung litten. Sie war mit 14 Jahren alleinerziehende Mutter.

Die Staatssenatoren Lionell Spruill Sr. (D-Chesapeake) und L. Louise Lucas (D-Portsmouth) überwanden vor einer Generation die größten Chancen im segregierten Südosten Virginias, das State Capitol zu erreichen. Doch am 20. Juni wird einer dieser altgedienten schwarzen Gesetzgeber in einem Vorwahlkampf verdrängt, der auf einer gerichtlich angeordneten Karte des Senats beruht, die sie einem einzigen Bezirk zuordnet.

Keiner der beiden Fast-Achtzigjährigen geht kampflos durch.

„Wie ‚Thelma & Louise‘“, sagt Don L. Scott Jr. (D-Portsmouth), Vorsitzender der Minderheiten im Repräsentantenhaus, über das Paar regionaler Machtmakler, die sich in ein gefährliches Abenteuer begeben haben. Nur ist dies kein Buddy-Film. Es wird damit enden, dass nur einer über die Klippe stürzt.

Während Werbetafeln, Mailings und Fernsehwerbung mit verbrannter Erde diese tiefblaue Ecke von Tidewater überschwemmen, sind die Demokraten von Virginia so gut wie untergetaucht. Nur eine amtierende Senatorin – Janet D. Howell aus Fairfax County, die letzten Monat in den Ruhestand geht und Lucas unterstützte – hat öffentlich Partei in einem Rennen ergriffen, bei dem landesweite politische Berühmtheiten gegen Basiskräfte antreten, ein salziger Feuerwerkskörper mit 90.000 Twitter-Followern gegen eine Bibel Zitat mit der Ausdauer, landesweite Kandidaten an jedem beliebigen Sonntag durch ein Dutzend oder mehr schwarze Kirchen zu führen.

Lucas, deren öffentliches Ansehen als flammenwerfende Verfechterin liberaler Werte erst unter Gouverneur Glenn Youngkin (R) gestiegen ist, betrachtet ihren Sieg als einen Coup für die Region Hampton Roads – und als gerechte Belohnung für alle schwarzen Wählerinnen, denen sie sich angeschlossen hat Sie sagt, dass ihre Partei das manchmal für selbstverständlich hält. Spruill, ein eher verhaltener Sozialkonservativer, der dazu neigt, vor den Traualtar zu treten und Geschäfte zu machen, nennt einen Sieg für ihn eine Bestätigung seiner pragmatischeren Politik.

Keiner von beiden stand seit Jahren vor einer ernsthaften Herausforderung – im Fall von Lucas, 79, seit Jahrzehnten. Und die Rhetorik, die sie und Spruill, 76, gegeneinander an den Tag legen, reicht von unverblümt bis schockierend. Spruill-Mailer beschuldigen Lucas eines „rechtswidrigen Geschäftsplans“ im Zusammenhang mit einem gescheiterten Kongresszentrums- und Hotelplan. Lucas sagte kürzlich in einem Interview mit der Washington Post, Spruill habe mit Republikanern und gegen schwarze Demokraten zusammengearbeitet und ihn mit „denjenigen Personen verglichen, die ihr eigenes Volk in die Sklaverei verkauft haben“.

Der Wettbewerb hat Wähler wie Evelyn Cason, eine 85-jährige pensionierte Grundschullehrerin, die in ihrer örtlichen Bürgerliga aktiv ist, verwirrt. Als Spruill letzten Monat an Casons Tür in Chesapeake klopfte, um sie um ihre Stimme zu bitten, setzte sie ihn in ihrem Wohnzimmer auf einen Stuhl mit einem Kissen, auf dem das Wort „Frieden“ bestickt war, damit er erklären konnte, wie zum Teufel er verletzt hatte im Krieg mit einer anderen lokalen Legende.

„Was wird mit dem Verlierer passieren?“ Sie fragte.

„Der Verlierer“, sagte Spruill, „geht nach Hause.“

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Beide Senatoren kamen aus dem Nichts, wie Lucas es ausdrückt, und wuchsen unweit voneinander im neu gestalteten 18. Senatsbezirk auf, der Teile von Chesapeake und Portsmouth umfasst.

Lillie Louise Boone war das älteste von sieben Kindern einer Hausfrau und eines Vaters, der in der Norfolk Naval Shipyard arbeitete. Zu einer Zeit, als sie sagte, die Werft habe „immer noch ‚weiße‘ und ‚farbige‘ Wasserfontänen“, fuhr er einen Gabelstapler; Die besser bezahlten Berufe waren weißen Arbeitern vorbehalten.

Dieselbe Werft bot Lucas später eine wirtschaftliche Leiter an, die die High School abgebrochen hatte, als sie ihr erstes Kind bekam, und mit 21 Jahren verheiratet war und drei Kinder hatte. Mit Hilfe ihres Mannes Otis, der den Haushalt unter einen Hut brachte Lucas, die einen Bus fuhr und einen Zeitungskiosk besaß, machte ihr High-School-Äquivalenzdiplom und schloss 1971 als erste Frau die Schiffsschlosserlehre in Norfolk ab.

„Da unten waren ein paar Typen, die wirklich keine Frau am Wasser sehen wollten“, sagte sie. „Und so taten sie alles, was sie konnten, um mich zum Scheitern zu bringen.“ Teile, die sie schweißen musste, gingen verloren. „Sie dachten, es wäre spielerisch, aber es war schädlich“, sagte sie. „Ich wurde für meine Arbeit bewertet.“

Lionell Spruill wurde als zwölftes von 15 Kindern im damaligen South Norfolk geboren, dem späteren Chesapeake, das in den 1960er Jahren als eigenständige Stadt gegründet wurde. Das Badezimmer war ein Nebengebäude, und die Familie war zum Heizen auf einen Dickbauchofen angewiesen. Der erste Ehemann seiner Mutter saß wegen Raubkopien im Gefängnis und Spruills Vater, der zwar etwas finanzielle Unterstützung leistete, aber größtenteils nicht im Bilde war.

Als Spruill ins Teenageralter kam, zog die Familie ein kurzes Stück in eine öffentliche Wohnsiedlung, Broadlawn Park. Es war eine brandneue Maisonette mit vier Schlafzimmern und zwei Badezimmern.

„Es war großartig für mich“, sagte Spruill, als er letzten Monat eines Nachmittags während eines Interviews im Bezirk im Haus vorbeikam. Der Ort lag gleich um die Ecke der damaligen Carver High School für schwarze Schüler. Immer wenn der Schulleiter zu Hause anrief und ihm mitteilte, Spruill habe sich schlecht benommen, marschierte seine Mutter immer noch in ihrer Schürze herbei und schlug „auf den Hintern, während alle zusahen“, erinnerte er sich lachend.

Trotz seines eingeschränkten Gehörs spielte Spruill Schlagzeug in Carvers Band und schaffte es, durch den Unterricht zu kommen, indem er von den Lippen seiner Lehrer las. Nach seinem Abschluss verschaffte ihm ein Job als Telefonist eine Krankenversicherung und den ersten Zugang zu medizinischer Versorgung. Mehrere Operationen und ein Hörgerät verbesserten sein Gehör, während eine Therapie sein Sprechen förderte.

Lucas und Spruill engagierten sich in lokalen Bürgergruppen und saßen in den 1980er Jahren beide in ihren jeweiligen Stadträten. Dennoch waren sie sich nie nahe. Als Mitdemokraten und gewählte Führer in benachbarten Städten lagen in vielerlei Hinsicht Welten zwischen ihnen.

Lucas stieg durch eine schwarze Machtstruktur in Portsmouth auf, die es ihr ermöglichte, auf die parteiische Art und Weise zu agieren, die sie in einen eng gespaltenen Senat mitnahm. Spruill schlug einen gemäßigteren Weg ein, als er in Chesapeake und später im Repräsentantenhaus, das dort die meiste Zeit von Republikanern dominiert wurde, die mehrheitlich weiße Führung übernahm.

Sie kultivierten dabei verschiedene Stile – Lucas, eine extravagante Persönlichkeit, die einen Cannabisladen besitzt und ein Casino nach Portsmouth, Spruill, brachte, zurückhaltend und religiös.

Während Lucas stolz darauf ist, während der Legislaturperioden – die bis zu 60 Tage dauern können – nie ein Outfit zu wiederholen, ist Spruills einziges Accessoire eine Kette aus Holzperlen, die er als Werkzeug für die Sprachtherapie ansieht.

Seine gelegentlichen Krisenherde hängen typischerweise mit seiner konservativen Ader zusammen, etwa als er 2008 versuchte, ein Autozubehör zu verbieten, das wie Hoden aussieht. Sie legt den „Mund“ in ihre Heimatstadt Portsmouth und verspottete einst den republikanischen Senatsvorsitzenden Thomas K. Norment Jr. aus James City County auf denkwürdige Weise wegen seiner schlanken Statur und seiner Vorliebe, dreiteilige Anzüge mit rosa Krawatten zu kombinieren.

„Halten Sie Ihre … kleinen JC Penney-Abteilungsanzüge für kleine Jungen aus meinem verdammten Gesicht fern“, sagte Lucas in einem privaten Streit, den sie 2016 offenlegte, während sie gleichzeitig ihrer Frustration über die Führung ihrer eigenen Partei Luft machte .

JC Penney sorgt im Senat von Virginia für Lacher

Währenddessen hat Lucas darauf hingearbeitet, etwas zu erreichen, was keiner anderen schwarzen Frau gelungen ist: Sie übernimmt das Kommando über den mächtigen Finanzausschuss des Senats – ein Posten, der sie in die Lage versetzen würde, großen Einfluss darauf zu nehmen, wie Staatsgelder ausgegeben werden.

Lucas, die 1992 dem Senat beitrat, wird dessen ältestes Mitglied sein und den Ausschuss leiten, wenn sie wiedergewählt wird und die Demokraten die Kontrolle über die Kammer behalten. Aber das gilt nur, wenn die Demokraten bei der Wahl eines Vorsitzenden der Tradition folgen; sie könnten jemand anderen auswählen.

Die Aussicht auf ihren Vorsitz hat die Spannungen im Zusammenhang mit der regionalen Macht und der manchmal erbitterten internen Rassenpolitik der Partei verschärft.

Lucas beansprucht in ihrer Twitter-Biografie bereits den Vorsitz im nächsten Jahr und stellt die Position in den Mittelpunkt ihrer Kampagne. Sie hat ihren Kollegen aus Nord-Virginia öffentlich vorgeworfen, sie hätten stillschweigend versucht, sie zu untergraben, damit sie ihre finanziellen Mittel behalten könnten.

„Es ist an der Zeit, dass ich mit einigen Demokraten in Virginia über eine unangenehme Wahrheit spreche“, schrieb Lucas im April und startete eine Reihe heftiger Tweets, nachdem bekannt wurde, dass einige Demokraten aus Nord-Virginia als Headliner einer Spendenaktion für Spruill vorgesehen waren. „Es gibt Leute, die daran arbeiten, schwarze Anführer von Schlüsselpositionen auszuschließen und sich hinter regionalen Argumenten zu verstecken.“

Sie fuhr in dem Thread fort: „Sie haben in den vergangenen Jahren viele Menschen überrollt, und in meinen früheren Jahren war ich einer von ihnen. Aber dieses Mal haben sie sich mit der falschen Frau angelegt.“

Die Demokraten, die für Spruills Spendenaktion angetreten waren, behaupteten, es habe ein Missverständnis gegeben, dass sie ihn nicht unterstützten und dass sie ebenso bereit wären, zu einer Lucas-Veranstaltung zu erscheinen. In einem Interview im Bezirk letzten Monat sagte Lucas, dass sie es nicht kaufen würde.

„Wer auch immer auf diesem Stuhl sitzt, kann immer etwas Besseres für seinen jeweiligen Bezirk tun“, sagte sie, während sie in einem gemieteten Luxus-SUV (ihrer stand in der Werkstatt) zum Rathaus von Portsmouth fuhr, um gemeinsam mit ihrer Tochter Vice ihre Stimme für die vorzeitige Stimmabgabe abzugeben Bürgermeisterin Lisa Lucas-Burke. „… Nord-Virginia möchte diese Macht in Nord-Virginia behalten.“

Spruill hat im Senat weitaus weniger Dienstalter, da er 22 Jahre im Repräsentantenhaus verbrachte, bevor er 2016 in die Oberkammer wechselte. Er sagt jedoch, dass die Region von seinem weniger konfrontativen Stil gegenüber Demokraten und Republikanern, einschließlich Youngkin, profitieren würde, den Lucas regelmäßig aufspießt Twitter.

Youngkin trifft sich mit Demokraten zur Wiederherstellung des Stimmrechts für Straftäter

Spruill traf sich kürzlich mit Youngkin, um ihn zu drängen, gewaltlosen Straftätern nach Verbüßung ihrer Strafe automatisch das Wahlrecht zurückzugeben, eine Politik, die der Gouverneur letztes Jahr ohne Vorankündigung aufgehoben hat. Aus dem Treffen ist nichts geworden, aber Spruill macht Hoffnung.

„Zumindest hat er auf mich gehört, weil ich nicht reingegangen bin und ihm auf den Kopf geschlagen habe“, sagte Spruill bei einem 2,69-Dollar-Chili-Dog bei Poppy's Top Dog in Chesapeake. „Ich habe einfach an sein Herz appelliert.“

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Dutzende staatliche Gesetzgeber, die sich in den Ende 2021 neu zusammengestellten Wahlbezirken doppelt oder sogar verdreifacht sahen, entschieden sich dafür, in den Ruhestand zu gehen oder zu wechseln, anstatt gegen ihre Kollegen anzutreten. Lucas und Spruill lehnten ab.

Nach einem Gespräch, bei dem es beiden nicht gelang, den anderen davon zu überzeugen, ihre Koffer für den angrenzenden, rot geprägten 17. Bezirk zu packen, machten sie sich an die Arbeit und legten Kriegskassen an, die jeweils etwa eine Million US-Dollar wert waren – was frühere Zyklen bei weitem in den Schatten stellte.

Spruill war zuerst im Fernsehen zu sehen und startete Ende April einen biografischen Spot, der seine bescheidenen Wurzeln und seine Unterstützung für „gleiches Entgelt für Frauen, für Wahlrechte, für das Wahlrecht“ betont. Es stellt ihn auch als Youngkin-Feind dar.

„Lionell hat alle Chancen bereits übertroffen“, sagt die Erzählerin, eine seiner sieben Schwestern. „Er wird es ganz sicher weiterhin mit Glenn Youngkin aufnehmen.“

Lucas‘ erster TV-Spot zeigt sie im Ring, gekleidet in einen Satin-Boxermantel und ein passendes Kleid, Boxhandschuhe und Perlen.

„MAGA-Mobber wollen uns unsere Rechte wegnehmen“, sagt sie. „Nicht unter meiner Aufsicht! … Ich schlage die Republikaner zurück und werde nicht aufhören zu kämpfen.“

Bald schlugen sie aufeinander.

Spruill reagierte zuerst negativ, mit einer Anzeige, in der ein Humvee gezeigt wurde, ähnlich dem, der Lucas schon lange nach Richmond gebracht hat.

„Da geht Louise Lucas und stellt sicher, dass Sie wissen, dass sie einen Hummer hat. Aber Folgendes möchte Senator Lucas nicht wissen lassen“, beginnt es, während das Geräusch quietschender Reifen zu hören ist.

Spruill nimmt in der Anzeige und mit einem Mailer Lucas‘ Geschäftsinteressen ins Visier, was eine Kontroverse auslöste, die 2007 ausbrach, als sie den Stadtrat von Portsmouth um 13,5 Millionen US-Dollar bat, um bei der Finanzierung eines Konferenzzentrums und eines Hotels auf dem Land direkt an der Interstate 264 zu helfen.

Sie stellte es als einen Plan zur Stärkung von Minderheiten vor, an dem Hunderte von Schwarzen Anteile besitzen würden. Lucas hätte 84 Prozent der Anteile an dem Projekt besessen, das scheiterte, nachdem eine Einigung mit der State Corporation Commission von ihr verlangte, die 2 Millionen Dollar, die sie gesammelt hatte, den Investoren zurückzugeben, mit Zinsen, berichtete damals der Virginian-Pilot.

Lucas hält weiterhin an dem Plan fest. „Es war nicht nur mein Projekt“, sagte sie der Post. „Es war ein Projekt der schwarzen Gemeinschaft, ein Hotel und ein Konferenzzentrum zu besitzen. … Der Stadtrat wollte nicht, dass ich es besitze. Sie haben es mehr auf mich ausgerichtet.“

Sie hat Spruills Angriffen mit einer Anzeige entgegengewirkt, in der sie seinen Widerstand gegen zwei Maßnahmen zur Waffenkontrolle hervorhebt.

„Senator Lionell Spruill behauptet, er sei für die Sicherheit von Waffen, aber als wir ihn brauchten, stimmte Spruill mit den Republikanern dagegen, häusliche Gewalttäter vom Kauf einer Waffe abzuhalten“, beginnt ihre Anzeige.

Spruills Kampagne stellt fest, dass er dieses Jahr für eine Maßnahme gestimmt hat, um die Faktoren zu erweitern, die ein Richter in Fällen mit roter Flagge berücksichtigen kann.

Lucas weist auch darauf hin, dass sie die einzige „echte Demokratin“ im Rennen ist, und weist auf Spruills Weigerung im Jahr 2010 hin, für einen demokratischen Kongresskandidaten zu kandidieren, der ein Atheist ist, und auf seine Angewohnheit, das Plenum zu verlassen, um einer Abstimmung über LGBTQ+-Rechtemaßnahmen zu entgehen.

Spruill sagt, er hege keinen bösen Willen gegenüber LGBTQ+-Personen.

„Ich habe solche Menschen in meiner Familie“, sagte er. „Das ist ihre Entscheidung.“

Inmitten des blutigen Hin und Her ist es der seltene Demokrat, der es wagt, einzugreifen. Scott, der Minderheitsführer im Repräsentantenhaus aus Portsmouth, setzt sich für Lucas ein und nennt sie eine Mentorin und Stimme für Menschen, die an den Rand gedrängt wurden.

„Spruill ist ein Stricher“, sagte der ehemalige Abgeordnete Jerrauld C. „Jay“ Jones, ein Demokrat aus Norfolk, der ihn unterstützt hat. „Niemand wird ihn übertreffen.“

Aber als Spruill das Chesapeake-Haus von Cason verließ, dem Wähler, der ihn eingeladen hatte, um die Auseinandersetzung zu erklären, blieb sie verärgert.

„Die Leute hier draußen fühlen sich genauso wie ich, weil wir nicht wussten, warum das passiert“, sagte sie und notierte Spruills Handynummer, damit ihre Tochter bei Fragen anrufen konnte.

„Meine Tochter lebt in Portsmouth“, sagte sie. „Und, wissen Sie, sie ist genauso verwirrt wie ich.“